UV-lasermerkintäkone kuuluu laajempaan lasermerkintäjärjestelmien perheeseen; Näin ollen sen toimintaperiaatteet ovat suurelta osin analogisia tavallisten lasermerkkien kanssa,-eli lasersäteen avulla luodaan pysyviä merkintöjä eri materiaalien pinnoille. Merkintävaikutus saavutetaan käyttämällä lyhyen -aallonpituuden laseria, joka katkaisee suoraan materiaalin sisällä olevat molekyyliketjut (prosessi, joka eroaa pitkien aallonpituuksien lasereille ominaisesta pinnan haihtumisesta ja pinnanalaisesta altistumisesta), mikä paljastaa halutut etsatut kuviot tai teksti.
Tätä menetelmää-, joka perustuu lyhyen-aallonpituisten lasereiden käyttöön molekyyliketjujen katkaisemiseen-, kutsutaan "kylmäkäsittelyksi". Tämä johtuu siitä, että UV-laserit (jotka toimivat tyypillisesti aallonpituudella 355 nm) perustuvat pohjimmiltaan "kylmän valonlähde"-tekniikkaan; niissä on erittäin pieni polttopiste, ja ne tuottavat merkityksettömän lämpö{5}}vyöhykkeen käsittelyn aikana. Tämä tekniikka soveltuu ainutlaatuisesti lämpöherkkien materiaalien tarkkaan, -tuhoamattomaan-merkintään käyttämällä korkean-energisiä UV-fotoneja materiaalin pinnalla olevien molekyylisidosten katkaisemiseen ilman merkittävää lämpöä.
